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鲨鱼通常被称为“活化石”，这是有充分理由的:第一批鲨鱼出现在大约4.5亿年前的化石记录中，经历了所有五次大规模灭绝，包括灭绝非拉脱维亚恐龙的那次。除了作为一个群体长寿之外，单个鲨鱼的寿命也很长。那么鲨鱼能活多久，有记录以来最古老的鲨鱼是什么？ 在长寿等级的低端，大锤头鲨(Sphyrna mokarran)的寿命约为44岁，尽管佛罗里达州一名渔民捕获的个体估计有50岁。根据《PLOS一号》杂志2014年的一项研究，大白鲨可以活70岁。
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但是在所有的鲨鱼种类中，有一种因其惊人的长寿而引人注目。
“格陵兰鲨鱼是迄今为止寿命最长的鲨鱼物种，”安大略温莎大学的海洋生物学家、格陵兰鲨鱼保护专家布林·迪瓦恩告诉《生活科学》。
格陵兰鲨鱼在北大西洋和北极冲刷海底。这些巨大的鲨鱼，有些有大白鲨那么大，真的很了不起。
“格陵兰鲨鱼不仅仅是最古老的鲨鱼，它们可能是有脊椎的最古老的动物，这种想法太疯狂了。”迪瓦恩说。
在《科学》杂志 2016 年的一项研究中，研究人员确定样本中 28 条格陵兰鲨鱼的平均年龄为 272 岁。据估计，这群人中最年长的有 392 岁，正负约 120 岁。这导致了一种广泛存在的，但现在被揭穿的误解，即最古老的鲨鱼有 512 岁。
迄今为止，一条古老的鲨鱼
典型的老化方法对 2016 年的研究不起作用。“衰老通常是通过计算钙化结构中的年轮来完成的，如椎骨或棘刺。这些是季节性放置的，如树木年轮。”Devine 说。但是，如果鲨鱼在其一生中没有以可预测的速度增长，那么这些方法可能是不准确的，因此研究人员通常会根据其他证据检查这种方法的年代。年龄估计可以通过标记重新捕获研究来验证，其中涉及随着时间的推移跟踪动物种群。
“对于格陵兰鲨鱼来说，传统的约会方法根本行不通。”迪瓦恩说。大多数深海鲨鱼骨骼的钙化程度不足以产生可用的年轮，而且这些鲨鱼缺乏其他鲨鱼用于约会的刺。即使科学家可以通过年轮或棘刺确定年龄，但也不可能通过年度标记重新捕获研究来手动验证鲨鱼的年龄，因为任何研究中的格陵兰鲨鱼都很容易比研究人员的曾孙活得长。
相反，研究人员依靠放射性碳测年来估计鲨鱼的年龄。为此，研究人员从出生时形成的眼睛晶状体中取样组织，并根据每只动物眼睛中碳同位素或元素版本的比率确定每只动物的年龄。由于放射性碳测年相当不精确，并且不知道格陵兰鲨鱼体内碳如何表现的确切物理学，因此最终估计存在很大的误差。
“不幸的是，没有很多替代技术，所以这是老龄化深海鲨鱼面临的主要挑战。”迪瓦恩说。
由于研究人员对格陵兰鲨鱼的新陈代谢知之甚少，尚不清楚是什么使它们能够活这么久。根据迪瓦恩的说法，我们确实知道的一件事是，雌性格陵兰鲨鱼可能要到 134 岁才能达到性成熟。
“它们是真正了不起的深海动物。”迪瓦恩说。